Nous sommes fin août 2001. J’ai acheté la voiture le 11 novembre 1994 donc ça fait presque 7 ans que j’ai une Imperial sans jamais avoir roulé avec ! ! Il va falloir sauter le pas : démarrer, ouvrir le  portail et se lancer dans l’inconnu. Je dois avouer que même si j’ai attendu de nombreuses années ce moment là j’ai beaucoup d’appréhensions à oser me mettre au volant et appuyer sur " D ". Que va-t-il se passer ? Est ce que les freins et la direction vont fonctionner, est-ce que les vitesses vont passer, est-ce que l’électricité ne va pas défaillir, est ce que le moteur va bien tourner, etc... Je suis très très nerveux ce soir du 21 août 2001. Il est pas loin de 20 h, c’est le moment idéal, pas de circulation, beau temps. Allez, on y va : contact, démarreur, " Drive ". Mon fils immortalise le passage du portail (vers l’inconnu ?) avec le camescope. Mon autre fils et ma fille sont dans la voiture, mais je n’entend rien, je ne vois rien à part les jauges du tableau, le bruit régulier du Hemi et surtout voir si aucune autre voiture n’arrive. C’est parti ! Arrêt au bout de 50m puis " Reverse " pour vérifier si on n’a rien perdu ! ! Retour devant chez moi, ça va, pas de traces sur le sol, pas de fuite, et tout fonctionne. On repart mais cette fois-ci jusqu’au bout de la rue (200 m), demi-tour et on revient. Super, j’ai fait au moins ½ km.! Bon, ça freine plus ou moins bien, la pédale va très loin et la voiture se déporte mais apparemment on s’arrête sans problème. Le moteur tourne à peu près mais ça manque de puissance et les vitesses 2 et 3 ne semblent pas passer. On repart pour un tour du quartier (1 km), quel plaisir de rouler enfin. Ce soir j’ai fait 1,5 km soit 3 fois plus qu’en 7 ans ! !
Le lendemain, vérifications mécaniques : déjà il manque plus d’1,5 litre dans la Torqueflite ce qui explique que les vitesses ne passent pas bien.. Mais le moteur m’inquiète, il tourne pas " rond ", on dirait qu’il manque des cylindres. En fait, il manque bien des cylindres : 4 bougies (neuves) sur les 8 sont " mortes ", les tests " roues levées " au ralenti dans le garage les ont achevées. Conclusion : ne testez jamais votre moteur sur 200 km dans des conditions non réelles. C’est un peu comme si vous roulez au ralenti sur 200 km...
Donc, on change toutes les bougies, on rajoute de l’huile dans la boîte et on repart. C’est nettement mieux. Le moteur tourne comme un .. V8 et les vitesses passent parfaitement. Ouf ! On peut donc aller plus loin, au moins à 3 ou 4 km....

Les premiers jours de septembre étant beaux (sans pluie), j’en ai profité pour un premier " meeting " de voitures anciennes. En plus c’était Bertrand Hughes, mon carrossier, qui l’organisait à 10 km de chez moi. L’Imperial roule parfaitement, néanmoins, dans une côte, je suis obligé de ralentir pour croiser une autre voiture et il me semble que pour repartir c’est très mou, ça manque de " pêche ". On verra plus tard, pour le moment je savoure le succès que m’apporte l’Imperial à ce petit meeting

Il va falloir penser quand même à aller à Tarbes (40 km) pour faire installer la capote ! Donc 2 jours après son 1° meeting, la ’57 roule vers chez A. Pérès, le sellier, suivie prudemment par José et son camion (il a une grosse remorque, on sait jamais..). Tout va bien, mais de nouveau je trouve que ça manque de puissance. Avec un Hemi je devrai pouvoir " enrhumer " tout ce qui se présente mais ce n’est pas le cas. En plus le compteur de vitesse ne fonctionne pas, l’aiguille reste désespérément autour de 12-20 mph. A l’arrivée, José me dit que j’ai roulé à 80-90 km/h alors que j’avais la pédale presque " au plancher ". C’est pas normal, faudra voir ça au retour.