Ma 1° idée était de refaire les freins, voir ce qui n’allait pas dans la direction et … rouler un peu avant de restaurer chrome et sellerie. La 1° commande fut donc des cylindres de roue et un maître cylindre. En attendant, j’auscultai la direction : il y avait des blocages quand on braquait à gauche, moteur tournant ou arrêté. Démontage de la " coaxial ", essai à vide, ça fonctionnait ; par contre, dès qu’il y avait une force à vaincre, ça ne marchait plus. Je suspectais le train AV, commande chez Kanter d’un kit de réfection. Il faut remarquer qu’à cette époque (95), la voiture était à 15 km de chez moi, dans une grange (sol en terre battue…). Donc le travail n’était pas des plus commode, entre l’éclairage peu performant, les outils qu’on oublie, les vis qui tombent par terre etc…

Tant bien que mal, le train AV est refait à neuf ; ça flashe la peinture neuve ; allez hop, un petit coup sur ce qui est visible des rails et re-essai : … aucune amélioration ! Le problème vient donc bien du boîtier ! Par chance je trouve un boîtier de 59 (constant control) qui fonctionne parfaitement ; fixation identique mais " pitman arm " différent et celui que j’ai est trop court : il vient d’une Dodge 59. Heureusement, le " hemmings " me vient en aide sous forme d’une annonce d’un gars de Californie qui liquide des pièces Imperial 57/58. Par chance, il a le Pitman arm ainsi que d’autres pièces. Les prix sont super intéressants, seul problème, il faut communiquer par courrier et c’est long. Quelques semaines plus tard, la direction est opérationnelle. Elle permettra de bouger un peu la voiture pour une séance photo de " Nitro " et de la garer dans son nouveau garage chez moi. Les freins étaient remontés sans garnitures, ni lockeed  car un suintement suspect dégoulinait de l’arbre de roue : joints internes HS. L’examen complet de la voiture me signifia qu’à part le train AV et les cylindres de roue, tout était à reprendre : le moteur, peint en noir, tournait moyennement rond, les vitesses ne semblaient pas passer, de la rouille invisible au premier regard mangeait le plancher passager, le moteur de capote était HS comme les durites de vérin, les canalisations de freins rapiécées par 10 soudures, bricolage infâme du circuit électrique, Vinyl de tableau de bord déchiré, entourages de compteurs piqués . La décision sauta aux yeux : une " frame off " restauration, soit le décaissage et le démontage complet du véhicule.

Cette mise à nue de la voiture s’étala sur plusieurs mois et me permit de plus en apprendre qu’à la lecture de shop oui parts manuals. Les bricolages " made in Ghana " prouvèrent que 1) les africains sont passés maîtres dans la réparation de fortune qui fonctionne. 2) ils ne pourront jamais présenter une voiture à Peeble Beach ! En vrac, joints Spy adaptés sur la base de l’ancien, fil électrique de 1 m en 4 morceaux de 25 cm de couleur différente, bois remplaçant les supports d’agrafage de capote (super travail mais bois pourri), jante de Mercedes adapté sur moyeu d’Imperial, etc…

Donc tout est démonté, de la capote au moteur en passant par la boîte, la sellerie, le tableau de bord, les ressorts AR, etc… Ah oui, j’ai oublié de vous parler de l’élimination du Blackson " africain " : étalé à la truelle en épaisseur avoisinant les 1 cm par endroit ! L’avantage c’est qu’il a au moins protégé 80 % de la caisse. L’inconvénient c’est qu ‘il ne part pas au sablage, il faut l’enlever avant, ce qui fut fait à la main (avec un outil style ciseau à bois bricolé..) en plusieurs semaines… Le tableau de bord enlevé, le spectacle était désolant : sous l’isolant de la cloison pare feu, la rouille avait fait son office et tout était à refaire. 20 boulons plus loin, la caisse est séparée du châssis et prend le chemin du sablage. Le sablage est idéal pour voir apparaître tout ce que l’on ne veut pas voir justement : multitude de minuscules trous dans le coffre, le plancher, les ailes.

Entre-temps, d’autres travaux étaient accomplis : chromage de quelques pièces (pour voir !), démontage et vérification des compteurs, jauges, radio, montre, remplacement d’éléments trop malades par d’autres récupérés sur un tableau de bord de récupération, déshabillage des sièges et envoi de ce qui restait du cuir chez Gary Goers, polissage de tous les inox, désanodisation des aluminium oxydés, liste de ce qu’il fallait acheter, etc.. La liste augmentait, tout comme le budget de la restauration et le délai de mise sur route de la Crown ! Miraculeusement le californien avait un jeu complet de vitres et déflecteurs avec les entourages : les miens, peints en noir mat ( !) étaient tellement abîmés que les $ 300 demandés étaient une excellente affaire, surtout qu’une fois reçus, les " californian glasses " étaient comme neuf…

Autres photos (1995/96/97) (click to enlarge)

Intérieur d'aile AV ..	Cloison pare-feu avec rouille..	Tableau de bord, côté pile	Electricité made in Africa	Support de siège avant nettoyage..	et après peinture